Laissez entrer les idiots

Voici le résumé d'un roman que j'ai lu au cours du mois de décembre. Elle a été écrite par un autiste, Kamran Nazeer, qui aujourd'hui travaille comme fonctionnaire au gouvernement britannique.

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«Kamran Nazeer est autiste. En 1982, à l'âge de quatre ans, il entre dans une petite école primaire spécialisée new-yorkaise en compagnie d'autres enfants autistes. 20 ans plus tard, alors qu'il s'est forgé une vie presque "normale", il part à la recherche de ses copains d'enfance. Il retrouve quatre d'entre eux, ceux qui s'étaient surnommés "les idiots", quatre autistes aux vies surprenantes, déconcertantes, différentes. André, Randall, Elisabeth et Craig: un informaticien qui communique ses émotions par le biais de marionnettes; un coursier qui aime garder les yeux fermés à vélo; une pianiste surdouée; un rédacteur de discours incapable de croiser un regard. Quatre vies et autant de parcours étonnants depuis l'école jusqu'à aujourd'hui. Laissez entrer les idiots est un témoignage authentique, captivant et attachant.»

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J'ai adoré ce livre, car il permet de voir l'autisme d'un autre oeil, ou alors de le mieux le comprendre. Celui qui en parle le vit quotidiennement.

Le livre permet également de mieux saisir que l'autisme existe à des degrés divers, et que ce n'est pas parce qu'on reçoit un diagnostic d'autisme durant l'enfance que l'on sera incapable de faire quoi que ce soit de sa vie en vieillissant.

Il permet de mieux comprendre le pourquoi de certains gestes, certaines mimiques qui nous semble à nous incompréhensibles, voire bizarres.

Bref, ce livre nous permet carrément de nous plonger dans l'existence d'une personne autiste, dans ce qu'il vit, ce qu'il ressent. C'est une expérience extraordinaire que je recommande à tous les curieux.

Liste d'autistes célèbres... Y croyez-vous ?

Le phénomène des autistes savants, aussi péjorativement appelés idiots savants, est plus que mystérieux. Parmi ceux et celles qui sont considérés comme des autistes savants figure bien entendu Daniel Tammet dont je vous ai parlé précédemment. Le plus souvent, ils ont des facultés exceptionnelles dans un ou quelques domaines, mais ont des difficultés dans les autres. Ils ont en général une capacité de concentration hors de l'ordinaire. Cependant, malgré le fait qu'ils puissent réaliser des exploits incroyables, leurs résultats aux tests de QI sont le plus souvent en bas de la moyenne. Le pourquoi de ce phénomène demeure totalement inconnu à ce jour.

J'ai trouvé sur Internet une "pseudo" liste d'autistes célèbres (pas tous considérés comme des autistes savants, cependant). Je ne sais pas jusqu'à quel point on peut s'y fier, aussi j'aimerais connaître votre avis sur le sujet. Voici une liste des personnes considérées comme autistes qui sont les plus connues:

1. Jane Austen : La célèbre écrivaine anglaise, auteure du classique «Orgueil et préjugés». Croyez-vous qu'il soit possible qu'elle ait été autiste ? Est-il possible de tant écrire sur l'amour et sur le mariage quand parmi les caractéristiques principales d'une personne autiste figurent les problèmes de communication ?
2. Ludwig van Beethoven, le grand compositeur aurait-il été autiste ? À l'époque où il vivait, on ne diagnostiquait pas encore l'autisme, mais ce qu'on connaît de lui laisse croire qu'il aurait en être un. Ça rejoint ce que je vous ai dit à propos des autistes et de la musique.
3. Alexander Graham Bell: L'inventeur du téléphone aurait également été un savant autiste. Quel est votre avis ?
4. Emily Dickinson, la poète américaine.
5. Albert Einstein, le très connu physicien.
6. Thomas Edison, le célèbre inventeur américain, pionnier de l'électricité. Il prétendait pouvoir travailler de 48 à 72 heures d'affilée. D'après vous, cette concentration hors du commun pourrait-elle être un indice de son autisme ?
7. L'inventeur de l'automobile, Henry Ford.
8. Le compositeur autrichien Wolfgang Amadeus Mozart.
9. Isaac Newton, le plus que célèbre mathématicien et physicien.
10. Marc Twain, l'auteur et humoriste américain.
11. Vincent Van Gogh, le peintre néerlandais.
12. Alfred Hitchcock, le fameux maître du suspense, réalisateur et produceur de films.
13. Woody Allen, comédien, acteur, écrivain, producteur et clarinettiste.
14. Bob Dylan, l'auteur, compositeur, interprète.
15. L'informaticien multi-milliardaire, Bill Gates.
16. Michael Jackson, le chanteur, serait lui aussi autiste...
17. John Forbes Nash, le mathématicien personnalisé par Russell Crowe dans Un homme d'exception.
18. Keanu Reeves, l'acteur américain.

En toute honnêteté, je trouve cette liste plutôt discutable, mais je ne peux pas croire qu'il n'y ait pas une once de vérité non plus... Je ne sais pas trop quoi en penser. Et vous ? Quel nom de cette liste vous a le plus été étonné ? Qui sont d'après les vrais autistes dans cette liste ?

L'autisme et la musicothérapie

Saviez-vous que plusieurs autistes ne parlent pas, mais qu'ils chantent ?

C'est un peu pour cette raison que depuis quelques années, on expérimente beaucoup la musicothérapie auprès des personnes atteintes d'autisme comme moyen de développer leurs habiletés à s'exprimer.

La musique, étant un moyen de communication le plus souvent non-verbal, rejoint bien l'enfant autiste. Elle s'avère un bon outil également puisqu'elle stimule plusieurs régions du cerveau et facilite l'expression de soi.

La musicothérapie a pour but ultime de maintenir ou d'améliorer la santé mentale, physique et émotionnelle des autistes. Elle vise également à créer un lien de confiance entre l'autiste et le musicothérapeute.

Par la musique, le thérapeute peut accroître la qualité du langage des autistes en leur faisant faire diverses activités de chant.

On fait également beaucoup d'improvisation avec des instruments de musique, ce qui leur permet de développer leur créativité.

Deux autres stratégies en musicothérapie sont la danse et les marches militaires, qui permettent aux autistes de découvrir leur corps et les différents rythmes qu'ils peuvent leur donner.

Un bon exemple du succès de la musicothérapie réside dans le programme d'éveil sensoriel à la musique (Music Sensory Awakening Program). Ce programme, entièrement adapté aux enfants autistes de 3 à 18 ans, a été développé par un adolescent de 19 ans, Raymond Ko, de Saskatoon.

Ce programme est orchestré par des bénévoles et vise à enseigner la musique aux autistes dans le but de faire un concert en fin d'année.

Il paraîtrait que le résultat est une grande réussite, que les autistes aiment faire de la musique (en raison de la rigidité de ses rythmes et de ses notes, selon Ko), qu'ils développent de façon extraordinaire leur motricité fine et qu'ils sont tout à fait capables de se produire devant des centaines de personnes.

Alors, qu'en pensez-vous ? Est-ce que la musique peut s'avérer efficace avec les autistes ? Est-ce qu'elle constitue le moyen idéal de communiquer avec eux ? Je crois que oui, mais qu'il ne faut tout de même pas abandonner les autres méthodes au profit de celle-ci.

Tout d'abord, la musicothérapie auprès des autistes est encore au stade expérimental. Même s'il semble clair que faire de la musique plaît aux autistes de façon générale, les méthodes ne sont probablement pas encore tout à fait au point.

De plus, je doute qu'on puisse tout apprendre à un enfant avec la musique. Oui, on peut élargir son vocabulaire par le chant, mais il demeure que si l'enfant chante sans parler, il ne parlera pas plus après même s'il connaît plus de mots.

En somme, je ne suis pas contre l'utilisation de cette méthode, au contraire, je crois qu'elle pourrait se révéler un atout pour la plupart des enfants autistes, mais à la condition qu'elle soit pratiquée en parallèle avec d'autres méthodes qui pourraient en combler les déficits.

En terminant, si vous voulez écouter de la musique interprétée par des autistes et conçue pour les autistes, je vous invite à visiter AutisMusic.

Daniel Tammet

J'ai décidé de parler aujourd'hui de Daniel Tammet. Il est l'exemple vivant que ce n'est pas parce qu'on est atteint d'un trouble envahisssant du développement qu'on ne peut pas réaliser de grands exploits.

Daniel Tammet est né le 31 janvier 1979. Il est le fils aîné d'une famille de 9 enfants. L'un de ses frères cadets est lui aussi atteint du même syndrôme, le syndrôme d'Asperger, qui est une forme particulière d'autisme.

Quand il était petit, il parvenait difficilement à communiquer avec ses pairs à l'école. Ses amis, c'étaient les chiffres et les lettres. Pour lui, chaque chiffre s'associe à une image. C'est sans doute cette façon particulière de voir les chiffres et les nombres qui explique le fait qu'il ait tant de facilité à les manipuler.

Car oui, Daniel Tammet a accompli des exploits en mathématiques. On lui demande d'effectuer mentalement une division dont la réponse a des décimales à l'infini, et il va plus loin qu'une calculatrice, même qu'un ordinateur.

Mais ce n'est pas le plus impressionnant: Le 14 mars 2004, dans une salle du musée de l'Histoire des sciences d'Oxford, il a récité 22 514 décimales de pi de mémoire sans faire aucune erreur, et ce, devant plusieurs spectateurs ébahis ! Cela a pris 5 heures et 9 minutes à tout réciter. Ça vous donne une idée de l'ampleur du travail de mémorisation qu'il a dû faire.

Je vous invite à visionner cette vidéo (en anglais) des exploits de Tammet en mathématiques:

Parmi les autres talents inusités de Tammet, il sait vous dire, à partir de votre date de naissance, quel jour de la semaine vous êtes né.

Il a également un talent incroyable pour les langues. Il parle anglais, français, finlandais, allemand, espagnol, lithuanien, roumain, estonien, islandais, gallois et espéranto (une langue inventée afin d'aider la communication entre personnes de différents langages).

Ce talent pour les langues ne s'exprime pas seulement par la quantité de langues qu'il parle, mais surtout par la rapidité foudroyante avec laquelle il apprend les langues. Dans une vidéo que j'ai écoutée, il raconte qu'il a appris le français au cours de vacances de dix jours en France. Encore plus impressionnant: pour un documentaire qu'une chaîne Britannique voulait faire sur lui, on l'a mis au défi d'apprendre l'islandais en une semaine, une langue pourtant réputée comme étant très difficile puisque différente de toutes les autres langues. Sept jours plus tard, il apparaissait à la télévision islandaise conversant en islandais avec brio !

À mon avis, cependant, ce qui est le plus impressionnant, c'est qu'il soit capable d'en parler et d'exprimer ses émotions malgré son syndrôme d'Asperger, qui se caractérise normalement par une difficulté à communiquer avec les autres. Il est en fait même plus doué que bien des gens, puisqu'il a écrit un livre sur sa vie et qu'il semble parfaitement à l'aise sur les plateaux de télévision, même quand il ne parle pas dans sa langue maternelle.

À l'appui, je vous présente cette vidéo de son apparition à l'émission «On n'est pas couché»:

Pour ceux et celles que la suite de l'entrevue intéresserait, c'est ici.

En terminant, pour les personnes qui, comme moi sont fascinées par cet homme, je vous invite à lire son livre, «Je suis né un jour de bleu», publié aux éditions les arènes.